生体に多く含まれる有機酸です。加齢とともに汗腺より分泌される汗に交じっている乳酸の量が欠乏すると、ｐHは上昇し肌がアルカリに傾きターンオーバーを鈍らせることも老化要因の一つと言われています。
原料としてはデンプンなどの発酵、または科学的に合成されて作られています。α-ヒドロキシ酸（AHA）の一種で水溶性の成分です。
配合量が少ないと角質の柔軟剤として適していますし、配合量が多いと角質剥離剤となるのでピーリングや毛穴ケアに適しています。
配合量により肌の働きが大きく異なるので、安全性を考慮する必要があるとされています。
参考文献
化粧品成分ガイド第７版