ヒノキ科植物ヒノキの樹皮、ヒバの木などから抽出、精製して得られる精油に含まれる化合物でアルコールに溶けやすい性質です。化学合成でも作られています。
抗菌力が強く、殺菌、消炎、細胞賦活効果もあり、ニキビ予防、フケ、カユミ防止や育毛の目的や、他の防腐剤の配合を減らす目的で使われます。
美白効果についても研究されているところです。
また低毒性で優れた殺菌作用があることから、医薬部外品ではニキビ菌の殺菌目的でニキビ用化粧品や薬用石鹸などで使われます。

参考文献
化粧品成分ガイド第７版