常温で粉状の水溶性高分子成分の増粘剤です。水酸化NaやTEAなどのアルカリで中和すると増粘しますのでこれらも併せて配合されます。

水以外に対しても増粘効果が優れていて、アルコール類やほかの高分子原料ともよく混ざり合い、多くの化粧品に使われています。
化粧品配合目的は、商品の粘度を調節し見た目や使用感、使いやすさをよくする感触調整や、乳化系や分散系の安定化です。
乳液、美容液、ジェル、ボディーソープなど、多くのアイテムに配合されます。

成分表にはカルボマーK、カルボマーNa、カルボマーTEAなど反応後の成分名と統合して表示されている場合もあります。